האם אתה רגיש למלח?

כולנו זקוקים למלח כדי לשרוד. החומר הלבן, או כפי ששמו הכימי נתרן כלוריד מרמז, מכיל מינרל חשוב – נתרן. נתרן נדרש לשמירה על איזון העדין של הנוזלים בתוך ומחוץ לתאים שלנו, להעברת אותות עצביים ולכיווץ השרירים שלנו.

לאורך רוב ההיסטוריה האבולוציונית, המלח היחיד שבני האדם צרכו היה זה שנמצא באופן טבעי במזון. הערכות מציעות שבני אדם קדומים אכלו כ-0.6 גרם מלח ליום, השווה לכ-0.23 גרם (10 מילימול) של נתרן.

לעומת זאת, כיום אנו מוסיפים כמויות עצומות של מלח למזון שלנו, הן כחומר משמר והן לשיפור הטעם. תזונה מודרנית טיפוסית מכילה בין 5.8-23 גרם מלח ליום. זה שווה ל-2.3 עד 9.2 גרם (100 – 400 מילימול) של נתרן מדי יום.

יותר מדי מלח יכול לפגוע בבריאותנו. ליתר דיוק, כמות מופרזת של נתרן בתזונה יכולה לשבש את איזון הנוזלים בגוף ולגרום לאצירת נוזלים בכלי הדם שלנו. זה, בתורו, גורם לעלייה בלחץ הדם, מה שמטיל עומס נוסף על הלב ומערכת הלב וכלי הדם.

אצל חלק מהאנשים, לחץ הדם עולה באופן חד לאחר צריכת מלח. אנשים כאלה מכונים רגישים למלח.

מהי רגישות למלח?

ישנן הגדרות שונות לרגישות למלח, אך כולן מתייחסות לשינוי מוגזם בלחץ הדם בתגובה לשינויים בצריכת הנתרן בתזונה. על פי הגדרה אחת, שינוי של 5-10% בלחץ הדם מצביע על רגישות למלח. מחקרים אחרים משתמשים בשינוי מוחלט בלחץ הדם של מעל 5 או 10 מ"מ כספית. חלק מההגדרות כוללות מדידות חד-פעמיות של לחץ דם, בעוד אחרות כוללות ניטור רציף של לחץ הדם במשך 24 שעות.

מוערך כי 51% מהאנשים עם לחץ דם גבוה (המכונה 'יתר לחץ דם') הם רגישים למלח. מבין אלה עם לחץ דם תקין (בין 90/60 מ"מ כספית ל-140/90 מ"מ כספית), לכ-26% יש רגישות למלח. רגישות למלח נפוצה יותר בקרב קשישים, באוכלוסייה האפרו-קריבית ובקרב אנשים עם סוכרת.

אבחון רגישות למלח

אם אתה חושש שאתה רגיש למלח, כדאי להתייעץ עם רופא המשפחה שלך.

רגישות למלח מאובחנת בדרך כלל על ידי בקשה מהאדם לאמץ תחילה תזונה דלת נתרן. לאחר מכן עוברים לתזונה עתירת נתרן. אם לאחר המעבר לתזונה עתירת נתרן, אדם חווה עלייה של 5-10% (או מספר אחר, בהתאם לקריטריונים האבחוניים) בלחץ הדם, אותו אדם נחשב רגיש למלח.

לדוגמה, בפרוטוקול אחד, אדם אוכל תזונה מבוקרת דלת נתרן המכילה 230 מ"ג של נתרן (או 600 מ"ג מלח) ליום במשך 4 ימים. לאחר מכן הוא עובר לתזונה עתירת נתרן למשך 4 ימים, צורך 4.6 גרם של נתרן (או 12 גרם מלח) ליום. אם בסוף התזונה עתירת הנתרן, לחץ הדם שלו עלה באופן משמעותי, הוא עשוי להיות מאובחן כרגיש למלח.

האם גנים משחקים תפקיד?

כן. מספר גנים משחקים תפקיד ברגישות למלח, רבים מהם משתתפים בבקרה המורכבת של לחץ הדם. לפני שנדגיש גנים ספציפיים, כדאי להסביר בקצרה כיצד בדיוק נשלט לחץ הדם.

כדי להבטיח שאיברים מקבלים זרימת דם מספקת ומסופקים בחמצן וחומרים מזינים, הלחץ של הדם בכלי הדם שלך להיות מווסת בקפידה. התפתחה בנו מערכת מורכבת של איברים והורמונים כדי לעשות זאת, כאשר איבר מרכזי אחד הוא הכליות.

כדי לפשט מאוד את הדברים, הכליות משנות את לחץ הדם על ידי הפרשה או ספיגה מחדש של נתרן. תהליך זה נקרא natriuresis. בגלל אוסמוזה, מים נוטים לעקוב אחרי תנועת הנתרן. כאשר יש צורך להגביר את לחץ הדם, הכליות סופגות יותר נתרן (ולכן מים) לתוך כלי הדם. לעומת זאת, כדי להוריד את לחץ הדם, יותר נתרן (ומים) מופרשים לשתן.

דרך נוספת הקשורה לוויסות לחץ הדם היא להרחיב (וזודילטציה) או להצר (וזוקונסטריקציה) עורקים, ובכך לשנות את ההתנגדות לזרימת הדם בתוך כלי הדם.

שני התהליכים הללו מושפעים ממערכת של הורמונים, הנקראת renin-angiotensin-aldosterone system (ראה איור 1). סביר להניח שהשינויים הגנטיים במערכת זו עומדים בבסיס הרגישות למלח.

רנין הוא הורמון המשתחרר מהכליות וממיר חלבון הנקרא אנגיוטנסינוגן למולקולה אחרת הנקראת אנגיוטנסין I. אנזים הנקרא אנזים ממיר אנגיוטנסין או ACE, ממיר את אנגיוטנסין I לאנגיוטנסין II. אנגיוטנסין II מגרה שחרור של הורמון נוסף הנקרא אלדוסטרון, הפועל על הכליות כדי לגרות ספיגה מחדש של נתרן, ובכך מעלה את לחץ הדם. אנגיוטנסין II גם גורם לכלי הדם להתכווץ, מה שמעלה עוד יותר את לחץ הדם.

מחקרים מציעים כי וריאנטים של הגנים ACE ו-AGT יכולים להגביר את הנטייה שלך לרגישות למלח. גנים אחרים המעורבים בוויסות לחץ הדם, למשל NOS3, המעורב בהרחבת כלי דם, נקשרו גם לרגישות למלח.

בהתבסס על תוצאות גנים אלה (ועוד כמה), MaxGnese מיידעת אותך אם סביר או לא שתהיה רגיש למלח. זכור, עם זאת, שזה מבוסס על קשרים גנטיים ולא על קריאות לחץ דם בפועל. אם אתה חושב שאתה רגיש למלח, מומלץ להתייעץ עם איש מקצוע בתחום הבריאות לאבחון מדויק.

כיצד תוכל להפחית את צריכת המלח שלך?

בהתאם לתוצאות הגנטיות שלך, ייתכן שתצטרך להגביל את צריכת המלח שלך. הנה 4 דרכים קלות לעשות זאת:

• הימנע ממזונות מעובדים (למשל חטיפים, פשטידות, צ'יפס) וארוחות מוכנות. אלה לעתים קרובות עמוסים במלח מוסף.
• הימנע מהוספת מלח בעת הכנת ארוחות בבית. שקול להשתמש בפלפל, פפריקה, כמון, מיץ לימון או שום במקום.
• נסה להימנע מרטבים ותיבולים עתירי נתרן, למשל רוטב סויה.
• אכול מזונות עשירים באשלגן, למשל בטטה, פולי אדממה ובננות. אשלגן יכול לעזור לקזז את ההשפעה של נתרן על לחץ הדם.